Muchos mercados globales están adoptando la idea de la sostenibilidad y el sector de salud no es ajeno a esta tendencia. Se trata sobre adoptar prácticas y tecnologías respetuosas con el medio ambiente de modo que sus operaciones sean más sostenibles a lo largo del tiempo. En algunos casos, la sostenibilidad también puede ser eficiente en costos, lo que la hace aún más atractiva para los líderes de la industria.

El impacto de la sostenibilidad en la industria de servicios de salud

En el sector de salud, el impacto de adoptar prácticas sostenibles puede ser amplio y de gran alcance. Se refiere no sólo a la eficiencia en la prestación de servicios médicos, sino también al funcionamiento general de hospitales, lo que incluye iluminación LED, fuentes de energía alternativas y vehículos más eficientes en cuanto al consumo de combustible. Es un tema amplio, pero que ha ido cobrando impulso a nivel global en los últimos años. De hecho, la Asociación Americana de Hospitales cuenta con un Sustainability Roadmap for Health Care [Mapa de sostenibilidad para el sector de salud] que describe las mejores prácticas para los centros que desean crear e implementar metas de sostenibilidad.

Sostenibilidad en la industria latinoamericana de servicios de salud

Aunque América Latina suele percibirse como rezagada con respecto a las prácticas de Estados Unidos y Europa, la realidad es que muchos países de la región se han convertido en centros de innovación en áreas como la biofarmacéutica y la telemedicina, entre otras. La sostenibilidad es otro ámbito en el que los hospitales y centros médicos latinoamericanos ya están logrando grandes avances, con nuevos medicamentos y tecnologías que promueven la sostenibilidad en la región.

Cuando se trata de iniciativas “ecológicas”, hay algunas formas bastante obvias en las que los hospitales pueden volverse más sostenibles, como por ejemplo, usar iluminación LED en lugar de focos incandescentes o buscar fuentes alternativas de energía como la energía solar.

Sin embargo, otras prácticas también se consideran sostenibles porque pueden reducir las ineficiencias y mejorar la vida de los pacientes. Por ejemplo, la adopción generalizada de la telemedicina puede considerarse una práctica sostenible. Esta es una forma de ofrecer atención médica de calidad a más personas y de forma más accesible, a la vez que reduce o elimina el tiempo de desplazamiento a los hospitales. Incluso las iniciativas de prevención pueden considerarse sostenibles. Cuando son eficaces, reducen el número de personas que necesitan diagnóstico y tratamiento.

Otras maneras en que los latinoamericanos han adoptado la sostenibilidad en años recientes es centrándose en la innovación y la producción a nivel local. Esto es particularmente cierto cuando examinamos el creciente mercado de productos biofarmacéuticos en la región. Al hacer menos estrictas las regulaciones y promover la producción local de vacunas y otros medicamentos, América Latina está reduciendo las importaciones. Esto no sólo es más eficiente en costos, sino también más amigable con el medio ambiente.

Historias de éxito en sostenibilidad

Basta con analizar algunas de las historias de sostenibilidad en la región para ver el impacto que han tenido estos nuevos avances en la atención médica en América Latina. Por ejemplo, la Organización Panamericana de la Salud (OPS), una rama de la Organización Mundial de la Salud, cuenta con un Kit de herramientas para hospitales inteligentes que ayuda a los hospitales regionales a ser ambientalmente sostenibles y resilientes ante desastres naturales y otros eventos. Además, la Organización Mundial de la Salud recientemente publicó directrices para centros de salud resilientes al clima y ambientalmente sostenibles.

Otra organización que impulsa la sostenibilidad en el sector de salud es Global Green and Healthy Hospitals, que durante varios años organizó una Conferencia Latinoamericana en la región para celebrar las contribuciones de los hospitales regionales. Uno de los miembros de esta organización es el Hospital San Rafael de Pasto, en Colombia, que se ha comprometido a reducir su impacto ambiental mediante programas centrados en residuos, agua y adquisiciones.

Desde 2015, el hospital ha logrado grandes avances en este ámbito, por ejemplo, con el reemplazo del 90% de su iluminación con luces LED y el cambio de equipos eléctricos por equipos con certificación de eficiencia energética de nivel A. Actualmente, también utiliza energía solar en todas sus instalaciones. Además, el hospital contribuyó a la iniciativa del gobierno local «Un millón de árboles para Pasto» mediante la adquisición de un terreno de una hectárea donde plantaron más de 6.000 especies nativas de árboles.

Otro caso de éxito de la región es el Hospital Clínica Bíblica de Costa Rica. Desde que inició sus esfuerzos de sostenibilidad en 2016, el hospital ha implementado una amplia gama de estrategias, como la instalación de paneles solares, el compostaje de residuos de alimentos, la reutilización de agua de lluvia, la promoción del uso racional de agua potable y un menor uso de gases anestésicos. Por sus esfuerzos, el hospital ha obtenido 15 premios, entre los que se incluyen el Premio de Oro a la Reducción de Gases de Efecto Invernadero (GIE) en Energía, el Premio de Plata a las Energías Renovables y el Premio de Oro al Liderazgo Climático, entre otros.

Equilibrio entre sostenibilidad y asequibilidad

Un posible obstáculo para las regiones y centros que están considerando iniciativas de sostenibilidad son los costos percibidos. Aún existe la percepción de que lo “ecológico” es una propuesta costosa. Sin embargo, Siemens Healthineers afirma que la idea de que “la sostenibilidad cuesta demasiado dinero” es uno de los grandes mitos relacionados con este tema. De hecho, los centros que implementan prácticas sostenibles y amigables con el medio ambiente terminan ahorrando dinero a la larga.

Una investigación realizada por McKinsey sobre este tema reveló que las empresas que invierten en fuentes de energía sostenibles pueden reducir su consumo energético hasta en un 30%. Esto significa que la mayor inversión inicial a menudo se compensa con bastante rapidez gracias al ahorro en gastos por concepto de servicios públicos.

En lo que respecta específicamente a equipos médicos, muchos fabricantes ofrecen programas sostenibles que generan ahorros inmediatos en costos para los centros. Por ejemplo, las actualizaciones o renovaciones de sistemas requieren menores inversiones de capital y son más amigables con el medio ambiente que invertir en equipos completamente nuevos.

Conclusiones clave para las empresas médicas

Las iniciativas de sostenibilidad y medio ambiente son una tendencia creciente no sólo a nivel global, sino también específicamente en América Latina. Es probable que esta tendencia se acentúe a medida que más regiones e instalaciones se percaten de que las inversiones iniciales en estos productos y tecnologías pueden generar ahorros en costos a largo plazo.

Si usted es un proveedor de equipos o dispositivos médicos que atiende a la región, sería ideal que evaluara las iniciativas de sostenibilidad de su empresa y la forma en que estas contribuyen a la región. Algunas tendencias tecnológicas, como la telemedicina y los registros médicos digitales, se prestan naturalmente a las iniciativas de sostenibilidad dado que mejoran la accesibilidad y la eficiencia de la atención médica. Por ende, los productos que apoyan estas iniciativas en los hospitales suelen ir de la mano con la sostenibilidad.

Para dispositivos y equipos médicos de mayor tamaño, considere programas para actualizar los sistemas de equipos existentes o iniciativas de renovación si su empresa aún no los está explorando. Estos programas ya están resultando atractivos para hospitales y sistemas de salud que buscan ahorrar en costos, y tienen la ventaja adicional de ser sostenibles y respetuosos con el medio ambiente. Ahora que los centros médicos están adoptando cada vez más iniciativas de sostenibilidad, es probable que estos programas se vuelvan aún más atractivos.

Próximos pasos

Póngase en contacto con GHI para obtener más información sobre las tendencias que se están observando en el ámbito de la sostenibilidad y el impacto potencial de dichas tendencias en el sector de servicios de salud de América Latina. Nuestro equipo de investigadores puede brindarle el análisis que necesita para obtener información reveladora valiosa que apoye la toma de decisiones estratégicas en su industria.

Fuentes:

• https://www.aha.org/sustainability
• https://www.siemens-healthineers.com/en-us/insights/news/debunking-healthcare-sustainability-myths?gclid=Cj0KCQjw6bfHBhDNARIsAIGsqLj8qg_vUEhBBaaKsB96TJTVUMO-sn1jNR7FXq-889oa8crzzar-6PgaAvXtEALw_wcB&ef_id=Cj0KCQjw6bfHBhDNARIsAIGsqLj8qg_vUEhBBaaKsB96TJTVUMO-sn1jNR7FXq-889oa8crzzar-6PgaAvXtEALw_wcB%3AG%3As&s_kwcid=AL%2191%213%21775294404909%21p%21%21g%21%21sustainability+in+healthcare&gad_source=1&gad_campaignid=23050592071&gbraid=0AAAAAD_HlguPbZ8ZyGzvgR1z4VXhpm1QS
• https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6502558/
• https://privatebank.jpmorgan.com/latam/en/insights/markets-and-investing/ideas-and-insights/healthy-growth-for-latin-america-tapping-the-regions-healthcare-sector-for-economic-gains
• https://llyc.global/en/healthcare/tendencias/el-reto-de-la-sostenibilidad-en-los-sistemas-de-salud-en-america-latina/
• https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40374575/
• https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8442713/
• https://www.paho.org/en/health-emergencies/smart-hospitals/smart-hospitals-toolkit
• https://www.who.int/publications/i/item/climate-resilient-and-environmentally-sustainable-health-care-facilities
• https://greenhospitals.org/goals
• https://greenhospitals.org/news/v-conference-lat
• https://www.who.int/news-room/feature-stories/detail/decarbonizing-health-care-facilities-colombia
• https://greenhospitals.org/news/HCCC-10-years-clinica-biblica

Cuando se habla de mejorar los servicios de salud en América Latina, gran parte del debate se centra en abordar las desigualdades y ampliar el acceso universal a la atención médica. Sin embargo, bajo la superficie se está gestando un problema más sutil, pero no por eso menos importante, en muchos hospitales y centros médicos latinoamericanos: el uso de equipos médicos antiguos y obsoletos que se siguen utilizando mucho más allá de lo recomendado en los lineamientos.

El problema con los equipos antiguos

Son varias las razones por las que puede llegar a ser problemático depender de equipos antiguos. Por un lado, las imágenes o los datos que producen dichos aparatos podrían ser inexactos, lo que, a su vez, podría dar lugar a diagnósticos equivocados. Y en el caso de los dispositivos que emiten radiación, como los aparatos de rayos X, los equipos antiguos pueden ser peligrosos tanto para los pacientes como para los operadores.

Sin embargo, a pesar de estas inquietudes, algunos hospitales tienen razones legítimas para tratar de aprovechar estos equipos al máximo. En muchos casos, son centros públicos con presupuestos limitados. Esto puede dificultar la planeación de adquisiciones a largo plazo, lo que lleva a que se sigan utilizando estos aparatos cuando deberían sacarse de servicio. Si a esto le sumamos los cuellos de botella en la cadena de suministro y la creciente preocupación en torno a los precios como resultado de los aranceles, así como la incertidumbre en la fijación de precios en el comercio internacional, queda claro por qué sigue creciendo esta preocupación en toda la región.

Lo que sugieren los datos

Si bien algunas anécdotas indican que el porcentaje de equipos médicos obsoletos en el mundo en desarrollo es del 90% o más, los datos reales no son tan alarmantes. No obstante, estos nos muestran claramente que hay mucho espacio para mejorar en toda la región. En un estudio realizado en 2011 sobre 112.040 equipos médicos en el mundo en desarrollo, se mostró que, en general, el 38,3% de estos equipos estaban fuera de servicio en países en desarrollo. A continuación se presenta un análisis más detallado de las cifras cuando se realizó el estudio:

País: % de equipos fuera de servicio

• Belice: 40%
• Costa Rica: 0.83%
• El Salvador: 25.51%
• Guatemala: 17.72%
• Honduras: 15.54%
• Nicaragua: 29.11%
• Panamá: 7.12%
• Bolivia: 40.50%
• Colombia: 45.56%
• Ecuador: 40.82%
• Perú: 43.36%
• Venezuela: 47%

Sin duda, algunas de estas cifras han cambiado desde la fecha del estudio, pero ciertamente muestran una tendencia que prevalece en toda la región latinoamericana. Lo que es más, se encontró que algunos de los equipos médicos más cruciales, como los aparatos de rayos X y los esterilizadores, también fueron los que presentaron una mayor probabilidad de estar fuera de servicio.

Un estudio de caso durante la pandemia de COVID-19

Si bien los datos sobre equipos obsoletos en América Latina son preocupantes por sí solos, se vuelven aún más alarmantes cuando analizamos algunos de los impactos reales que resultan del uso de dispositivos médicos obsoletos. En pocas palabras, la tecnología obsoleta puede convertirse en un riesgo para la salud. Puede conducir a diagnósticos tardíos o imprecisos, mayores tiempos de inactividad y costos de reparación de los aparatos, mayores riesgos de exposición a la radiación de los dispositivos de imagenología antiguos y dificultades para integrarlos con los sistemas informáticos de salud más modernos, entre muchos otros problemas.

Un buen ejemplo del impacto real de usar equipos médicos obsoletos ocurrió en México durante la pandemia de COVID-19. Conforme se fue propagando la enfermedad, fue surgiendo la necesidad de producir radiografías de tórax con rapidez, pero los equipos de rayos X de México no estuvieron a la altura. En lugar de sistemas de radiología digitales que transmiten rápidamente una imagen digital de alta calidad a una computadora cercana, muchos de los generadores de rayos X que había en México durante el brote de COVID-19 ni siquiera eran digitales. La incapacidad de México para satisfacer la demanda del momento ha llevado desde entonces a una transición hacia sistemas radiológicos digitales en la región.

Cómo deberían evolucionar los hospitales y centros de salud

Lo que sucedió en el mercado mexicano de radiografías antes y después de la pandemia de COVID-19 es un buen ejemplo de cómo el mercado latinoamericano puede y debe evolucionar cuando es necesario hacerlo. El problema es que no debería tener que ocurrir una pandemia global para que los centros regionales implementen los cambios necesarios para atender a sus pacientes.

Cada vez más, los hospitales y centros médicos de la región que se mantienen al día en cuanto a las necesidades de equipos están adoptando un método basado en datos para abordar la modernización. Esto requiere que tanto las organizaciones de salud pública como las redes hospitalarias privadas recaben datos sobre el ciclo de vida de los equipos que se encuentran en sus instalaciones y tomen medidas acordes. Las inversiones estratégicas deben centrarse en equipos críticos que presenten el mayor riesgo de obsolescencia.

Al establecer alianzas comerciales con fabricantes de dispositivos, las organizaciones pueden obtener apoyo en la elaboración de pronósticos de equipos para asegurarse de que puedan obtener los equipos actualizados que necesiten, en el momento en que los necesiten. Muchas empresas de equipos médicos también ofrecen programas de “trade-in” (es decir, programas en los que se pueden devolver equipos antiguos como parte del pago para adquirir equipos nuevos), de modo que los centros de salud puedan actualizar sus equipos a un costo más razonable.

Si desea ver cómo se compara su mercado, país o centro de salud, solicite un informe personalizado de GHI o explore la manera en que nuestras soluciones de datos como HospiScope y SurgiScope pueden apoyar una planeación de equipos médicos más inteligente.

Conclusiones clave para las empresas médicas

Si usted es un representante de ventas de dispositivos médicos que atiende a clientes en esta región, los retos de superar las restricciones presupuestarias y convencer a los administradores de la importancia de actualizar los equipos pueden ser enormes. Una estrategia que ha resultado eficaz para muchas empresas de la región es centrarse en una mentalidad de “suficientemente bueno”. Esta no es una mentalidad que adoptaría en sus campañas de marketing y relaciones públicas dirigidas a sus clientes, pero cuando se trata de la estrategia de ventas “interna” para el sector público latinoamericano, “suficientemente bueno” podría resultar ser sorprendentemente eficaz e impulsar sus ventas de manera importante.

Piénselo así: los centros del sector público aún quieren ofrecerles a sus pacientes lo mejor de lo mejor que esté dentro de sus posibilidades económicas. Pero la realidad es que tal vez no cuenten con el presupuesto para comprar los equipos más modernos, con todos sus adornos. Sin embargo, si usted puede diseñar una estrategia que les ofrezca un modelo confiable y de alta calidad a un precio más económico, entonces tendrá buenas probabilidades de atraerlos y conservarlos como clientes durante años por venir.

“Si habla con hospitales privados, es posible que quieran inteligencia artificial, robótica y equipos de última generación. Otros hospitales tienen necesidades muy básicas”, dice Héctor Orellana, Vicepresidente de Medtronic para América Latina del Norte. “Es necesario que se comprendan ambos lados para que se puedan sortear las diferencias y ofrecerles los servicios indicados. Debemos ser adaptables para que podamos ayudar a todos los pacientes de la forma más eficaz posible”.

Próximos pasos

Póngase en contacto con GHI para obtener más información sobre las tendencias que se están observando en los equipos médicos y el impacto potencial de dichas tendencias en el sector de servicios de salud de América Latina. Nuestro equipo de investigadores puede brindarle el análisis que necesita para obtener información reveladora valiosa que apoye la toma de decisiones estratégicas en su industria.

Los avances tecnológicos, ya sea la digitalización, el creciente uso de inteligencia artificial, o los diagnósticos y tratamientos avanzados, tienen el poder de transformar por completo la atención médica en América Latina en los próximos años. Los registros médicos electrónicos hacen que el proceso de tratar a pacientes sea más eficiente y preciso, a la vez que la telemedicina puede hacer que la atención médica sea más accesible para un mayor número de personas.

A medida que los sistemas de IA han empezado a madurar, el potencial para la atención médica se ha vuelto aún mayor. Se pueden realizar diagnósticos extremadamente precisos con una rapidez asombrosa. La imagenología asistida por IA puede ayudar a los médicos a detectar problemas que podrían haber pasado inadvertidos en el pasado. Incluso puede ayudar a los médicos a desarrollar nuevos medicamentos o tratamientos a un paso avanzado.

Luego, por supuesto, está la miríada de terapias avanzadas que pueden tratar y curar más enfermedades que nunca antes, gracias a avances como la cirugía asistida por robot, la atención oncológica y los productos medicinales para terapias avanzadas (ATMP, por sus siglas en inglés) que utilizan métodos celulares y genéticos para el tratamiento, entre muchos otros más.

Manteniéndose a la par de la tecnología

Sin duda, en el mercado latinoamericano de la salud abundan innovaciones emocionantes, pero como ocurre con casi todo en la vida, también hay ciertas limitaciones. El acelerado ritmo de cambio dificulta que algunas regiones y hospitales se puedan mantener a la par. Como resultado, algunos hospitales no tienen la capacidad para actualizar su infraestructura con la suficiente rapidez para adaptarse a estos cambios. Otros, a menudo los centros privados, lo están haciendo con mayor éxito, pero esto genera mayor desigualdad en el mercado latinoamericano de la salud entre los que tienen y los que no.

¿Estamos listos para la IA?

En lo que respecta a la inteligencia artificial, las cifras indican que ya está creciendo a un ritmo impresionante y que seguirá desarrollándose a gran velocidad en años venideros:

• US$19,27 miles de millones – Tamaño estimado del mercado de servicios de salud con IA en 2023
• US$188 mil millones – Valor proyectado del mercado de servicios de salud con IA para 2030
• 38% – Crecimiento proyectado del mercado regional de servicios de salud con IA entre 2019 y 2027
• 5% – Contribución estimada de la IA al PIB de América Latina para 2030
• US$349 millones – Ingresos pronosticados para el mercado de servicios de salud con IA de América Latina para 2030
• 12,2% – Tasa estimada de crecimiento anual compuesto (2024-2030)

Si bien se observan avances en toda la región, Armando Guio Español, afiliado al Centro Berkman Klein de la Universidad de Harvard y arquitecto de las estrategias de IA de varios países latinoamericanos, dice que las actualizaciones de infraestructura para permitir la recopilación y organización generalizada de registros médicos digitales son la clave para que se pueda dar rienda suelta a un uso más generalizado de IA en América Latina.

Cada día se están logrando más avances en esta área. “He visto que muchos médicos e investigadores de Latinoamérica están muy interesados en usar IA, pero necesitan datos de mejor calidad”, afirma. “A medida que los países mejoren sus registros digitales y modelos de datos, empezaremos a ver algunos avances importantes en IA en los mercados latinoamericanos de servicios de salud”.

De hecho, ya se está dando parte de este avance en América Latina y la región incluso se está convirtiendo en un “campo de pruebas” para estas nuevas tecnologías. Con su diversa población de diferentes ascendencias, menores costos de entrada al mercado y regulaciones cada vez más favorables para la IA, las empresas están tomando nota y sacando sus nuevas tecnologías al mercado.

En particular, Brasil ha allanado el camino para la innovación en IA con la reciente aprobación de una ley y las políticas favorables de la autoridad sanitaria brasileña, ANVISA. El Centro de Inteligencia Artificial ha estado impulsando avances en Brasil desde 2020, lo que ha llevado a la integración temprana de la tecnología de IA a tecnologías de imagenología como radiografías, tomografías computarizadas y resonancias magnéticas. Otros usos de la IA en Brasil incluyen telemedicina, descubrimiento de medicamentos y ensayos clínicos.

Estas políticas ya han alentado a empresas innovadoras del sector salud como Noul a entrar al mercado latinoamericano. También se están logrando avances en otras partes de Latinoamérica. La empresa de inteligencia artificial Eden ha conseguido un financiamiento importante en la región para implementar sus avances en procesos de imagenología y diagnóstico médico. Muchos radiólogos de México ya están utilizando esta tecnología y Eden planea expandirse a otros mercados latinoamericanos en los próximos años.

El papel cada vez más importante de la digitalización

En el mercado de la salud digital, América Latina también ha mostrado un crecimiento significativo y ha demostrado contar con la infraestructura necesaria para permitir avances acelerados en este ámbito. En muchos casos, América Latina está liderando la innovación en salud digital y superando al resto del mundo en financiamiento e inversión:

• Crecimiento estimado del mercado global de salud digital en 2024: 5,5%
• Crecimiento estimado del mercado latinoamericano de salud digital en 2024: 37,6%
• Valor estimado del mercado latinoamericano de salud digital al cierre de 2024: US$35 mil millones
• Porcentaje de startups de tecnología para la salud dedicadas a diagnóstico, tratamiento y prevención: 52%
• Porcentaje de startups de tecnología para la salud localizadas en Brasil o México: 78%

Como podemos ver, está estallando el potencial en innovación y tecnología para la salud de América Latina, con un crecimiento estimado que supera con creces el crecimiento global. Si bien la mayor parte de la innovación está proviniendo de Brasil y México, estos dos países no son, por mucho, los únicos actores en tecnología para la salud. Por ejemplo, Chile, Argentina y Colombia también aportan 8%, 6% y 6% del total global, respectivamente.

Terapias avanzadas en América Latina

En lo que respecta a terapias avanzadas, por ejemplo, la cirugía asistida por robot, la atención oncológica o los productos medicinales para terapias avanzadas (ATMP), como las terapias celulares y génicas, muchos hospitales de la región enfrentan dificultades para su implementación debido a problemas de infraestructura, regulaciones inconsistentes en torno a los tratamientos y falta de conocimiento por parte del público. Nuevamente, países como Brasil están adoptando el papel de líderes al mejorar las regulaciones y la infraestructura para los ATMP, mientras que países como Chile, México y Argentina aún están desarrollando sus propias normativas.

Sin embargo, los investigadores también han señalado que incluso el mercado de terapias avanzadas está evolucionando de forma lenta pero constante en América Latina y que la región está adquiriendo cada vez mayor relevancia a nivel mundial en estas áreas. En particular, Brasil cuenta con un proceso de aprobación estructurado para los ATMP que ha dado lugar a más de 100 ensayos clínicos para terapias avanzadas que actualmente siguen en curso o ya se han completado en el país.

Conclusiones clave para las empresas médicas

Como puede observar, América Latina ha logrado avances considerables en los últimos años en cuanto a la adopción de tecnologías innovadoras de salud como la IA, la salud digital y los tratamientos avanzados. Si bien existen retos relativos a la infraestructura para su implementación, muchas regiones y centros médicos se han mostrado dispuestos a tomar las medidas necesarias para lograr estos avances. Estas son buenas noticias para los proveedores de equipos y fabricantes de dispositivos que estén buscando apoyar a estos mercados en crecimiento.

Tal como muestran algunas estadísticas antes mencionadas, un problema relativo a la infraestructura de los centros que es evidente en toda la región es la desigualdad. Dicho de forma simple, la mayor parte del crecimiento y la innovación se está dando en Brasil y México, pero otros países están comenzando a dar pasos importantes. Las empresas de dispositivos y equipos podrían contribuir a eliminar parte de esta disparidad en la región identificando estas áreas de necesidad y ayudándoles a modernizar sus instalaciones y equipos. El conjunto de herramientas y servicios de GHI es perfecto para identificar estas necesidades y diseñar su estrategia de ventas de manera acorde.

Próximos pasos

Póngase en contacto con GHI para obtener más información sobre la innovación y las tecnologías emergentes, así como su impacto potencial en el sector de servicios de salud de América Latina. Nuestro equipo de investigadores puede brindarle el análisis que necesita para obtener información reveladora valiosa que apoye la toma de decisiones estratégicas en su industria.

Con el advenimiento de la inteligencia artificial (IA), la digitalización y la proliferación de teléfonos inteligentes que han transformado nuestra vida cotidiana, no es de extrañar que los servicios de salud estén experimentando una revolución similar. La integración de tecnologías avanzadas, como telemedicina, Big Data e IA, está haciendo que la atención médica sea más accesible, eficiente e innovadora que nunca.

El papel de América Latina

Aunque a menudo se considera que América Latina va a la zaga en el sector de salud, lo interesante de estos recientes avances en tecnología para la salud es que parece que este ya ha dejado de ser el caso. En muchos casos, América Latina está liderando la innovación en el sector salud y superando al resto del mundo en términos de financiamiento e inversión.

La tecnología de la salud en América Latina, en cifras

• Crecimiento estimado del mercado global de salud digital en 2024: 5,5%
• Crecimiento estimado del mercado latinoamericano de salud digital en 2024: 37,6%
• Valor estimado del mercado latinoamericano de salud digital al cierre de 2024: US$35MM
• Crecimiento en el uso de IA en startups latinoamericanas entre 2022 y 2024: 6%
• Porcentaje de startups de tecnología para la salud dedicadas a
  diagnóstico, tratamiento y prevención: 52%
• Porcentaje de startups de tecnología para la salud localizadas en Brasil o México: 78%

Una región en auge

Como podemos ver, está estallando el potencial en innovación y tecnología para la salud de América Latina, con un crecimiento estimado que supera con creces el crecimiento global. Si bien la mayor parte de la innovación está proviniendo de Brasil y México, estos dos países no son, por mucho, los únicos actores en tecnología para la salud. Por ejemplo, Chile, Argentina y Colombia también están aportando 8%, 6% y 6% del total global, respectivamente. Si analizamos las historias de éxito individuales de los diferentes países, las contribuciones a la tecnología para la salud en toda América Latina se vuelven aún más evidentes.

Historias de éxito

En toda la región, las startups de tecnología para la salud ya están mejorando la calidad y la eficiencia de la atención médica para millones de latinoamericanos. Estos son tan sólo algunos de los muchos ejemplos de innovación que se están observando en toda la región.

Unima. Con sede en México, Unima es una startup de tecnología para la salud destinada a brindar servicios de diagnóstico médico rápidos y económicos a zonas rurales de México que cuentan con acceso limitado a laboratorios. La idea es ampliar el acceso a atención médica económica y diagnósticos precisos, y a la vez ayudar a controlar enfermedades infecciosas en estas zonas. A la fecha, la compañía ha atendido a más de 500.000 pacientes.

Mevo. Esta empresa con sede en Brasil ha creado una plataforma digital de recetas médicas que permite que los pacientes compren y accedan a información sobre sus medicamentos recetados a través de una aplicación móvil fácil de usar. A finales de 2024, obtuvieron casi US$20 millones en financiamiento con capital de riesgo, lo que les permitió expandirse y ofrecer sus servicios a muchos más brasileños.

1DOC3. En Colombia, millones de usuarios ya han descubierto esta plataforma única de telemedicina, que les brinda acceso a médicos por mensaje de texto y chat en cuestión de minutos. 1DOC3 utiliza IA y otras tecnologías para mejorar los tiempos de espera y disminuir los costos asociados con las consultas médicas. Utiliza WhatsApp y otras plataformas comunes para brindar acceso a personas que viven incluso en áreas remotas.

Pura Mente. En América Latina, también han crecido las startups de tecnología para la salud en el ámbito de la salud mental, lo que refleja la creciente demanda de apoyo en esta área. Un ejemplo es Pura Mente, una aplicación argentina centrada en meditación y atención plena (mindfulness). Desde su lanzamiento en 2019, ha crecido hasta alcanzar más de un millón de usuarios. Ha sido especialmente útil en Argentina, un país en el que los servicios de salud mental históricamente han estado subfinanciados.

TRAINFES. La electroestimulación es una terapia común para la rehabilitación de muchos trastornos neurológicos, como accidentes cerebrovasculares o lesiones de médula espinal. Sin embargo, el tratamiento a menudo requiere viajar a un centro al que muchos pacientes latinoamericanos no tienen acceso. En Chile, TRAINFES permite que los pacientes reciban sesiones de terapia a distancia sin tener que desplazarse a un centro de rehabilitación. A la fecha, ya ha ayudado a más de 10.000 pacientes.

Centros de innovación

Una de las principales razones por las que, en los últimos años, América Latina ha estado registrando un enorme crecimiento en startups de tecnología para la salud es el desarrollo de «centros de innovación» en la región. Estas son zonas donde se prioriza el crecimiento tecnológico y que a menudo atraen a las empresas de capital de riesgo necesarias para impulsarlo.

Por ejemplo, frecuentemente se hace referencia a la Ciudad de México como el “Silicon Valley de América Latina”, pero está lejos de ser la única ciudad que ha adoptado la innovación tecnológica. Otras ciudades que se destacan por sus startups tecnológicas y financiamiento con capital de riesgo son São Paulo, Buenos Aires, Bogotá, Santiago y muchas otras zonas de América Latina. La tanda de talento tecnológico en estas ciudades es extensa y sigue creciendo, y suelen ofrecer ahorros en costos en comparación con otras regiones, lo que las convierte en destinos atractivos para empresas tecnológicas y de capital de riesgo. A finales de 2023, el Foro Económico Mundial declaró que América Latina estaba “preparada para convertirse en una potencia mundial en innovación”.

Retos constantes

Por supuesto, al igual que en muchas otras regiones, la continua innovación en América Latina no está exenta de desafíos. Algunas personas tardan en adoptar o confiar en los servicios de salud digitales, y lleva tiempo convencerlas de los beneficios que pueden brindar. Las normas, regulaciones e infraestructura obsoletas que rigen la atención médica en muchos países latinoamericanos también pueden ser un obstáculo para el progreso. Esto no sólo hace más lenta la adopción, sino también la escalabilidad desde los países de origen hacia diferentes regiones. Por último, es probable que el financiamiento siga siendo un problema para algunas startups. En algunos casos, esto puede deberse a la falta de capital de riesgo, aunque otras regiones no están aprovechando al máximo el capital de riesgo que está a su disposición.

Conclusiones clave para las empresas médicas

Es evidente que ya se están consolidando las innovaciones médicas y las startups de tecnología para la salud en América Latina, y se espera que esta tendencia siga proliferando en los próximos años. Como proveedor en la región, usted puede aprovechar estas tendencias anticipándose a los cambios y buscando oportunidades para colaborar con empresas que estén ampliando el acceso a la atención médica a través de servicios de salud digitales.

Si hay plataformas que estén ampliando el acceso a telemedicina, recetas médicas, terapias digitales u otras innovaciones, ser innovador puede ayudarle a crecer junto con estas startups. Si sus servicios se centran principalmente en hospitales y centros médicos, quizás haya maneras de que su oferta pueda formar parte de la creciente ola de servicios de salud digitales a medida que estos sigan creciendo en la región.

Próximos pasos

Póngase en contacto con GHI para obtener más información sobre las tendencias en innovación y startups de tecnología para la salud que se están observando y el impacto potencial de dichas tendencias en el sector de servicios de salud de América Latina. Nuestro equipo de investigadores puede brindarle el análisis estratégico que necesita para obtener información reveladora valiosa que apoye la toma de decisiones estratégicas en su industria.

La historia de la salud mental en América Latina es un indicador de la singular dualidad que distingue a la propia región. Por un lado, según el Informe Mundial de la Felicidad de 2023, América Latina es una de las regiones más felices del mundo. Esto se debe a la influencia de factores como fuertes lazos familiares, comunidades unidas y amistades cercanas, así como la asistencia regular a la iglesia.

Por otro lado, es menos probable que la gente latinoamericana obtenga la ayuda que necesita para problemas de salud mental. Irónicamente, algunos de los mismos factores que contribuyen a la felicidad de la región también intervienen en este último caso. Desde un punto de vista cultural, puede ser más probable que las personas que sufren de depresión, ansiedad y otros trastornos los guarden en secreto a fin de no alterar el orden social de la región.

Lo que muestran las cifras

Aunque nadie diría que las familias cercanas y las comunidades unidas son factores negativos, lo cierto es que las cifras apuntan a una creciente crisis de salud mental en América Latina. En general, los latinoamericanos que necesitan ayuda para diversos problemas de salud mental no la reciben:

Un problema creciente en la región

Al mismo tiempo, ha ido en aumento el impacto de los trastornos mentales, no sólo en América Latina, sino en todo el mundo. Son diversos los factores que están interviniendo, entre ellos, los efectos persistentes de la pandemia de COVID-19 en la gente, así como el hecho de que las personas ahora viven una vida más larga, lo que hace más probable que los adultos mayores presenten problemas de salud mental.

Los jóvenes de América Latina también representan una buena parte de los problemas de salud mental que afligen a la región. Más de 16 millones de latinoamericanos de 10 a 19 años de edad padecen algún trastorno de salud mental y la tasa de suicidio aumentó en 6% de 2000 a 2019. El suicidio es la tercera causa principal de muerte en la región entre jóvenes de 15 a 19 años.

Cómo está respondiendo la región

Es evidente que la salud mental es una preocupación creciente en América Latina, razón por la cual tanto gobiernos como las principales organizaciones de salud están empezando a tomar medidas para abordarla. Aunque sucedió hace muchos años, un punto de inflexión en la historia de la salud mental de América Latina fue la firma de la Declaración de Caracas en 1990 por parte de los países latinoamericanos. Esta declaración, cuyo objetivo fue promover el respeto por los derechos humanos y civiles de las personas con enfermedades mentales, causó un gran impacto en la salud mental en años posteriores. Según los resultados de estudios de investigación, para el año 2000, la mayoría de los países latinoamericanos ya habían integrado programas de salud mental en sus centros de atención primaria y los planes de salud pública ya cubrían servicios de salud mental.

Sin embargo, pese a estos avances, las brechas de tratamiento que se muestran en la tabla anterior indican claramente que todavía hay más trabajo por hacer en esta área. A pesar de la prevalencia de programas de salud mental, siguen siendo escasos tanto el personal como los recursos dedicados a la salud mental, y algunas zonas tienen un mayor acceso a los servicios que otras. El financiamiento también sigue siendo un problema importante: en toda la región, sólo alrededor del 2,8% del gasto público total en salud se destina a la salud mental y el 60% de ese dinero se asigna a hospitales psiquiátricos.

En respuesta a algunos de estos retos, la Asamblea Mundial de la Salud aprobó un plan de acción integral sobre salud mental en 2013. Como parte de este plan, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) centró sus esfuerzos en educar a la población sobre la disponibilidad de la atención y el tratamiento de problemas de salud mental. También financió programas para la primera infancia, habilidades para el ciclo de vida, condiciones laborales saludables y la prevención del maltrato infantil y la violencia doméstica y comunitaria.

El papel de la telesalud y la tecnología

Otras organizaciones están intentando abordar la brecha en el tratamiento de la salud mental en América Latina mediante el uso de telesalud, plataformas de salud mental en línea y otras tecnologías relacionadas. Por ejemplo, actualmente se ha implementado el Proyecto ECHO en ocho países latinoamericanos para llevar servicios de salud mental a zonas que no tienen suficientes recursos o que se enfrentan a importantes obstáculos para brindar atención. Este proyecto actualmente cuenta con programas en Argentina, Colombia, Ecuador, El Salvador, Guatemala, México, Uruguay y Brasil.

ECHO se centra no sólo en la tecnología, sino también en capacitar a personas locales para que puedan ayudar a la gente de su comunidad. Dado que las personas de comunidades rurales suelen sentirse más cómodas hablando con un trabajador de salud comunitario que con un psiquiatra, ECHO se centra en crear una red de personas que puedan marcar la mayor diferencia en su comunidad.

La Red Latinoamericana de Tratamiento e Innovación en Salud Mental (LATIN-MH) es otro proyecto similar que actualmente está en marcha. Este programa de investigación utiliza teléfonos inteligentes para brindar servicios de salud mental en toda la región y está liderado por universidades locales como la Universidad de São Paulo en Brasil y la Universidad Peruana Cayetano Heredia en Lima, Perú. LATIN-MH no sólo brinda tratamientos, sino que también está investigando activamente la eficacia de los mismos con el fin de mejorarlos a futuro.

Conclusiones clave para las empresas médicas

Aunque algunos de los retos de la crisis de salud mental de América Latina están relacionados con el financiamiento, la cultura y la desigualdad de la atención en la región, en años recientes, la tecnología ha ofrecido una vía a través de la cual tanto empresas como proveedores de equipos médicos pueden desempeñar un papel en mejorar el acceso a una atención de calidad. Las empresas que ofrecen servicios de telesalud, aplicaciones médicas y plataformas de salud digital pueden mejorar dicho acceso para quienes viven en zonas remotas o carecen de acceso inmediato a servicios para la atención de problemas de salud mental.

Además, el modelo de telesalud puede ser incluso más eficaz en el ámbito de la salud mental que para otros padecimientos de salud. Dado que la terapia a menudo consiste en tener conversaciones, la posibilidad de que el terapeuta o consejero pueda hablar con el paciente en un entorno en el que el paciente se sienta cómodo puede ayudar a derribar barreras y a eliminar parte del estigma cultural relacionado con la salud mental en la región. Dicho de otro modo, cuando las personas pueden recibir atención para problemas de salud mental de forma privada y en la comodidad de su propio hogar, es más probable que aprovechen esos servicios y que tomen medidas para mejorar su salud.

Próximos pasos

Póngase en contacto con GHI para obtener más información sobre las tendencias que se están observando en el ámbito de la salud mental y el impacto potencial de dichas tendencias en la industria de dispositivos y equipos médicos de América Latina. Nuestro equipo de investigadores puede brindarle el análisis estratégico que necesita para obtener información reveladora valiosa que apoye la toma de decisiones estratégicas en su industria.

Tanto a nivel global como en América Latina, ya se está observando una amplia adopción de inteligencia artificial (IA) en el sector de salud. Los médicos ya están empezando a usar la IA para confirmar diagnósticos y tomar decisiones clínicas, y también la están usando para mejorar la eficiencia del análisis de imágenes, el desarrollo de fármacos, la secuenciación genómica y más.

En los ámbitos de diagnóstico y cirugía, ahora estamos viendo cada vez más casos en los que la IA se está combinando con la tecnología robótica. Estos avances están mejorando la precisión de las cirugías, conduciendo a desenlaces más exitosos e incluso posibilitando cirugías remotas.

El movimiento de la IA en la industria

En el mercado de dispositivos médicos, muchos fabricantes están integrando activamente la inteligencia artificial a su ecosistema de productos. Un número cada vez mayor de estas empresas están colaborando con líderes en IA como Nvidia. Por ejemplo, General Electric ha integrado IA a su modelo de investigación SonoSAMTrack, desarrollado en colaboración con Nvidia, que permite llevar un seguimiento simplificado de órganos, tejidos o anomalías en diversos formatos imagenológicos. Otros actores importantes, como Johnson & Johnson MedTech, Moon Surgical y Arrow Electronics, también están aprovechando la IA de Nvidia en su oferta de productos.

A fechas recientes, GE anunció nuevos avances relacionados con la IA, como la adquisición de la división de software de IA clínica de Intelligent Ultrasound Group PLC. La empresa también develó Revolution RT, una plataforma de imagenología por tomografía computarizada (TC) operada por IA, la cual se diseñó para obtener imágenes más precisas.

Medtronic también ya salió en primera plana con el anuncio de nuevas colaboraciones en IA, la más importante de ellas con Nvidia, para desarrollar conjuntamente un marco de IA para operar la herramienta endoscópica conocida como GI Genius. También se ha integrado IA en Touch Surgery Live Stream de Medtronic, una herramienta diseñada con el fin de optimizar la revisión posquirúrgica de procedimientos laparoscópicos y asistidos por robot.

En el ámbito del diagnóstico, potentes herramientas de IA como Watson for Health de IBM y DeepMind Health de Google están optimizando los diagnósticos y los avances médicos. Gracias a sus poderosas bases de datos de información médica y tecnologías de aprendizaje automático, estas herramientas son capaces de evaluar problemas médicos y ofrecer posibles soluciones con mucha mayor rapidez.

El impacto de la IA en la tecnología médica

Es evidente que la IA está transformando no sólo la forma en que se brindan servicios de salud, sino también la innovación en tecnología médica. Una revisión de datos recientes subraya el acelerado impulso de esta tendencia. La expectativa para el futuro es que sólo se vaya acelerando la integración de IA en equipos y dispositivos médicos:

• 882: Cantidad de dispositivos médicos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (US Food and Drug Administration, FDA) que actualmente están equipados con funcionalidades de IA
• 000%: Aumento en la cantidad de dispositivos con IA aprobados por la FDA desde 2020
• 128: Cantidad de dispositivos específicamente para radiología que cuentan con IA y que se aprobaron tan sólo en el mes de mayo de 2024
• 80%: Proporción de dispositivos médicos que cuentan con IA y que se centran principalmente en sistemas de imagenología

IA + robótica

En el sector de salud, la robótica se ha utilizado durante más de 30 años en todo tipo de aplicaciones, desde funciones sencillas de laboratorio hasta procedimientos quirúrgicos altamente complejos. Ahora, estos dispositivos médicos están cobrando nueva vida gracias a la integración de la IA con la robótica. A modo de ejemplo, los algoritmos de IA integrados a la robótica quirúrgica pueden mejorar considerablemente la precisión quirúrgica y reducir el margen de error. En algunos informes incluso se han reportado incisiones quirúrgicas con precisión submilimétrica.

Los dispositivos robóticos también pueden ayudar a los humanos cuando la fatiga les impide continuar durante procedimientos complejos que duran varias horas. Los humanos pueden concentrarse en los aspectos relativos a la toma de decisiones en torno al procedimiento y dejar que las herramientas robóticas realicen las tareas más complejas con increíble precisión.

Lo que es más, el uso de IA y robótica incluso podría permitir que los cirujanos logren hacer algo que antes se creía imposible: hacer cirugías a distancia con el uso de herramientas robóticas complejas. En el futuro, esto podría eliminar las barreras geográficas asociadas a algunos procedimientos, ya que los cirujanos podrán tratar a pacientes que se encuentren en otra ciudad o incluso otro país.

Retos y oportunidades en América Latina

En muchos países latinoamericanos, el mercado de servicios de salud que incorpora IA no está tan avanzado como en otros países como Estados Unidos, pero ya está empezando a ganar terreno. Empresas de reciente creación (startups) como Entelai están liderando el camino con soluciones basadas en IA para imagenología cerebral, radiografías de tórax y mamografías. Importantes instituciones médicas en países como Argentina y Brasil están armando sólidos equipos dedicados a la informática para probar e implementar tecnologías de IA en sus sistemas.

Se están logrando avances en toda la región, en particular en lo que se refiere a la digitalización de registros médicos, un paso esencial para habilitar una mayor adopción de IA. Se espera que el ritmo de integración de la IA se vaya acelerando a medida que los sistemas de salud vayan mejorando su infraestructura de datos.

El inicio de la integración de la IA y la robótica

Los hospitales y los fabricantes de dispositivos médicos ya están empezando a formar alianzas con empresas de IA para integrar tecnologías inteligentes en su oferta de productos, incluidos dispositivos robóticos. En Brasil, desde 2020, el Centro de Inteligencia Artificial ha promovido la adopción de IA en herramientas de diagnóstico por imagenología como radiografías, tomografías computarizadas y resonancias magnéticas. Otras aplicaciones incluyen la telemedicina, el desarrollo de fármacos y el apoyo a ensayos clínicos.

En otras partes de América Latina, empresas como Eden están atrayendo fondos para mejorar las herramientas de diagnóstico y los procesos de imagenología. Radiólogos mexicanos ya están utilizando las soluciones de IA de esta empresa, la cual tiene planes de expandirse a más mercados regionales.

Necesidades únicas y desenlaces prometedores

Aunque ciertamente es intrigante la integración de IA a dispositivos médicos robóticos, dicha integración podría resultar ser secundaria en términos de lo que se requiere para dar atención a algunas de las necesidades fundamentales del mercado latinoamericano, por ejemplo, mejorar el mantenimiento de registros y la eficiencia operativa.

Los retos que existen en el ámbito de los servicios de salud en América Latina han creado una fuerte demanda de herramientas de IA que puedan funcionar con una infraestructura limitada. La IA que mejora el acceso a la atención –particularmente en zonas rurales o desatendidas– es especialmente valiosa. Características como diagnósticos más rápidos, menores costos y apoyo en la toma de decisiones en etapas tempranas son particularmente atractivas, dado que, en algunas zonas, los pacientes a veces tienen que esperar meses para que un profesional de la salud los atienda.

Datos destacados sobre la IA en el sector de salud de América Latina

• 38%: Crecimiento proyectado del mercado regional de servicios de salud con IA entre 2019 y 2027
• 5%: Contribución estimada de la IA al PIB de América Latina para 2030
• US$3.600 millones: Tamaño proyectado del mercado brasileño de servicios de salud con IA para 2030
• US$20.000 millones: Financiamiento con capital de riesgo obtenido por startups tecnológicas de América Latina durante 2020 y 2021
• US$349 millones: Ingresos pronosticados para el mercado de servicios de salud con IA de América Latina para 2030
• 12,2%: Tasa estimada de crecimiento anual compuesto (2024-2030)

Conclusiones clave para los fabricantes de dispositivos médicos

No cabe duda de que la IA y la robótica serán componentes clave en el futuro de los dispositivos médicos, así como también queda claro que la IA está posicionada para convertirse en un importante motor de crecimiento del sector de salud de América Latina. Sin embargo, la IA y la robótica podrían ser más atractivas para los hospitales privados que cuentan con más capital a su disposición.

A corto plazo, las herramientas de IA que puedan mejorar la infraestructura, la organización y el mantenimiento de registros podrían ser más valiosas para los gobiernos y los sistemas públicos de salud. La IA que pueda impulsar la eficiencia operativa, bajar los costos de los servicios de salud y ampliar el acceso a la atención médica probablemente ganará terreno con rapidez en los sistemas de salud de América Latina. En el futuro cercano, los avances en IA y robótica, por emocionantes que sean, podrían convertirse en productos para nichos selectos del mercado latinoamericano de servicios de salud, pero su potencial ciertamente es prometedor conforme la IA siga evolucionando.

Próximos pasos

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La historia reciente de las vacunas ha seguido dos caminos distintos en América Latina. Por un lado, tenemos una región que tuvo dificultades para desplegar las vacunas contra el COVID-19 en 2021 y que ahora está enfrentando retos con las tasas de vacunación infantil. Por otro lado, existen regiones que están acelerando el desarrollo de vacunas y convirtiendo a la región en un actor global en la producción de estos productos.

¿Cómo llegamos a este punto? Analicemos más detalladamente la historia de las vacunas en la región, empezando por la pandemia de COVID-19.

Vacunas contra el COVID-19 en América Latina: un análisis retrospectivo

Aunque el COVID-19 tuvo un efecto drástico a escala mundial, el impacto en América Latina fue pronunciado. La región registró el 25% del total de casos de COVID-19 a nivel mundial, así como el 27% de las muertes a causa de COVID-19.

En retrospectiva, parece que fueron varios los factores que provocaron el impacto desproporcionado del COVID-19 en la región, pero sin duda, uno de ellos fue la lentitud en el despliegue, la adopción y la aceptación de la vacuna contra el COVID-19. Los motivos de los retrasos en la vacunación variaron en toda la región, desde la falta de suministro en algunas regiones hasta el escepticismo en torno a las vacunas en otras. Pero el resultado final es que, en esta región, la administración de la vacuna fue más lenta y dispar que en muchas otras partes del mundo.

Por ejemplo, en un informe de octubre de 2021 se señaló que, hasta esa fecha, solamente el 39% de la población latinoamericana se había vacunado. Mientras que algunos países como Chile y Uruguay ya registraban tasas de vacunación superiores al 70%, otros, como Guatemala, Venezuela y Honduras, estaban por debajo del 25%. Si bien esto indudablemente se debió en parte a la reticencia a vacunarse, muchos países también dependían totalmente de donaciones para vacunar a su población, lo que generó verdaderos problemas de suministro e inequidad.

Para 2023, América Latina ya había recuperado terreno y en algunos países ya se había superado una tasa de vacunación completa en el 90% de la población. Sin embargo, otros países siguen sin alcanzar la meta establecida por la Organización Mundial de la Salud de una tasa de vacunación del 70%.

Una tendencia alarmante: tasas de vacunación infantil en América Latina

Lamentablemente, la pandemia de COVID-19 no ha sido el único reto que América Latina ha tenido que enfrentar con respecto a las vacunas. Según señala el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), otra tendencia alarmante es la disminución de la tasa de vacunación infantil en la región. De 2012 a 2021, América Latina pasó de tener una de las tasas más altas de vacunación infantil del mundo a una de las más bajas. En la tabla siguiente se muestran más detalles.

Una historia de éxito para las vacunas: ha aumentado la producción en la región

Si bien las cifras de vacunación contra el COVID-19 y las tasas de vacunación infantil en América Latina indican claramente que hay espacio para mejorar, hay esperanza para el futuro. Una de las claras lecciones que se aprendieron durante la pandemia es que la región necesita reducir su dependencia de las importaciones de vacunas.

Durante la pandemia de COVID-19, sólo el 15% de las vacunas que se administraron en América Latina se produjeron localmente. A partir de entonces, muchos gobiernos locales y organismos regionales que cuentan con una sólida base manufacturera han estado invirtiendo en ampliar su capacidad de producción y producir más vacunas a nivel local.

A través de su Programa Especial, Plataforma Regional de Innovación y Producción, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha estado brindando apoyo a algunos de estos esfuerzos. Aprobado en septiembre de 2021, el objetivo de este programa es aumentar la capacidad de producción de medicamentos esenciales y tecnologías para la salud en América Latina. El Foro para el Progreso e Integración de América del Sur (PROSUR) es otra organización que está impulsando iniciativas similares.

Estos esfuerzos ya están empezando a dar frutos en toda la región. Por ejemplo, en julio de 2024, el fabricante brasileño de vacunas Bio-Manguinhos/Fiocruz se unió a la red de fabricantes de vacunas de CEPI para ayudar a crear respuestas más rápidas y equitativas ante futuras amenazas de enfermedades. Este crecimiento parece estarse dando a nivel regional, por lo que se espera que países como México, Colombia, Chile y otros registren crecimiento en el mercado de vacunas en los próximos años. En la tabla siguiente se ilustra esto de manera más detallada.

El futuro de las vacunas en América Latina

Impulsadas por esfuerzos de los gobiernos regionales y locales, las tendencias del mercado ciertamente parecen indicar que América Latina ha aprendido algunas lecciones valiosas de la escasez de vacunas y la inequidad que hubo en torno a las mismas durante la pandemia de COVID-19. Es más, muchos países ahora parecen haberse movilizado para producir sus propias vacunas localmente y reducir su dependencia de las importaciones en los años por venir.

Ya se han logrado avances importantes y, tal y como lo indican las cifras anteriores, se proyecta un crecimiento a futuro. De hecho, el Centro para el Desarrollo Global ya ha señalado que muchos países de medianos ingresos, incluido Brasil, ya se han convertido en actores importantes como proveedores mundiales de vacunas. A medida que la producción continúe aumentando en la región, es posible que otros países sigan su ejemplo y también se conviertan en actores importantes del mercado global de vacunas.

Conclusiones clave para las empresas del sector de salud

En lo que respecta a las vacunas y a los dispositivos, equipos y suministros auxiliares relacionados con la administración de las mismas, queda claro que el foco de atención de América Latina a nivel de toda la región está centrado en aumentar la producción tanto para suministrar las vacunas necesarias a nivel local, como para quizás incluso ampliar su base de mercados a nivel tanto regional como global. Los fabricantes y proveedores del sector de vacunas pueden contribuir centrando sus esfuerzos en productos e iniciativas que ayuden a estos países y a las empresas locales a alcanzar estas metas.

Próximos pasos

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Millones de personas viajan al país todos los años en busca de cirugías y cuidados médicos debido a su alto nivel de atención y sus costos más bajos que en regiones como Europa y América del Norte

Orientado a viajeros que buscan tratamiento médico –aliado o no al ocio– en otras partes del mundo, el turismo médico o turismo de salud crece a un ritmo impresionante: se estima que el sector se expande entre un 15% y un 25% al año, según la Asociación de Turismo Médico de los Estados Unidos. Desde chequeos completos hasta tratamientos y cirugías, estos pacientes se sienten atraídos por los tratamientos de alta gama a costos más bajos que en mercados como los Estados Unidos y Europa.

Solo considerando América Latina, se estima que este mercado alcanzó los 7 mil millones de dólares en 2022, y las proyecciones indican que hasta 2027 superará los 17 mil millones de dólares. Cabe destacar que Brasil es uno de los líderes en turismo médico en la región, que atrae a viajeros de América del Norte, Europa e incluso de otros países de América Latina.

Aunque el país es buscado por su excelencia en varias especialidades –como la cirugía bariátrica, la odontología y la ortopedia, entre otras–, los procedimientos estéticos, un sector en el que es una referencia mundial, impulsan los números: Brasil es el segundo país que realiza más cirugías estéticas en el mundo, solo detrás de Estados Unidos, según datos de la Sociedad Internacional de Cirugía Plástica Estética (ISAPS).

Pero eso no es todo: otros factores diferenciales aumentan el potencial de Brasil para el turismo médico, como un mercado de salud cada vez más calificado, tecnológicamente avanzado y en rápido crecimiento. Según la empresa de investigación Insights10, se espera que el mercado de salud brasileño alcance los 13 mil millones de dólares para 2030. Además, Brasil fue el segundo país del mundo, después de Estados Unidos, en obtener para sus centros médicos la acreditación de la Joint Commission International (JCI), que garantiza los más altos estándares internacionales de calidad y seguridad. Hoy, más de 50 centros médicos brasileños cuentan con esta certificación.

Principales polos de turismo médico en Brasil

Dentro del país, São Paulo se destaca como el principal polo de turismo de salud, concentrando más del 34% de las cirugías plásticas, el 60% de ellas solo en la capital, según Gallup Organization. Además de la amplia oferta de centros médicos, São Paulo también ofrece una amplia diversidad de alojamientos, servicios y opciones de ocio, además de ferias y congresos, que atraen a turistas de todo el mundo.

Detrás de la metrópoli está el estado de Pernambuco y, principalmente, Recife, su capital, como el segundo mayor centro de turismo médico en Brasil, con una concentración de más de dos mil centros de salud. Según el Sector de Investigación de la Secretaría de Turismo y Ocio de Pernambuco, en 2022, más de 120 000 turistas acudieron a Recife en busca de tratamientos médicos. Algunas de las razones detrás de la popularidad de Pernambuco como polo de turismo médico son la excelencia médica, costos más bajos que los de São Paulo y el propio estado como destino turístico por sus hermosas playas, que atraen a extranjeros interesados en combinar la atención médica con el ocio.

Además de São Paulo y Recife, otras capitales que atraen a los turistas de salud en Brasil son Río de Janeiro, Curitiba y Porto Alegre, que también concentran servicios médicos de calidad y una sólida infraestructura turística.

Un nuevo mercado

El aumento de la búsqueda de tratamientos y cirugías en Brasil también abrió las puertas a nuevos servicios complementarios especializados, principalmente teniendo en cuenta la larga estancia de estos viajeros, de tres semanas en promedio. Pacientes de todo el mundo encuentran, especialmente en las principales capitales, como São Paulo, soluciones como home care y hotel care, que ofrecen alojamiento personalizado, transporte, monitoreo nutricional, programación de exámenes, reservas en restaurantes e incluso servicios de traductor e intérprete para turistas que no hablan portugués.

Esta demanda crea oportunidades para varios otros sectores, desde hotelería especializada para garantizar los cuidados necesarios, hasta agencias de turismo para mercados especializados, como el farmacéutico, de equipos médicos y servicios de atención, abriendo espacio para que profesionales como cuidadores y enfermeras se especialicen en este nicho.

Sin embargo, para que Brasil pueda aprovechar plenamente el potencial del turismo médico y, por lo tanto, prosperar en los otros sectores relacionados directa o indirectamente, es necesario que las agencias de turismo del país examinen más detenidamente este mercado, que, a diferencia de lo que sucede en los principales países competidores, como India, Malasia y Tailandia, no se encuentra entre las prioridades de inversión del sector.

En este sentido, la movilización de agencias públicas y privadas es esencial para conectar a los agentes más diversos que trabajan o tienen el potencial de trabajar en el turismo médico brasileño, creando cada vez más oportunidades y servicios de alta calidad que acompañen la excelencia médica nacional.

Próximos pasos

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El envejecimiento de la población es una preocupación no sólo en América Latina, sino también en todo el mundo. Según la Organización Mundial de la Salud, el porcentaje de personas mayores de 60 años casi se duplicará entre 2015 y 2050, al pasar de 12% a 22% de la población total. Además, para 2050, el 80% de los adultos mayores vivirán en países de ingresos bajos o medios.

Los adultos mayores de América Latina

Las inquietudes relacionadas con el envejecimiento de la población son aún más pronunciadas en América Latina. El ritmo de envejecimiento en la región es uno de los más acelerados del mundo, dado que se proyecta que el porcentaje de personas mayores de 65 años crecerá de 9% en 2019 a 18% en 2050. Para el año 2030, en América Latina habrá más personas mayores de 60 años que menores de 5 años.

Las realidades económicas, financieras y culturales también plantean algunos retos adicionales en cuanto al cuidado de adultos mayores en América Latina. Por un lado, la calidad variable de la atención que está disponible en la región hace que los países latinoamericanos en gran medida no estén preparados para satisfacer las necesidades de este creciente número de pacientes de edad avanzada.

Por otro lado, una parte importante de la población mayor de 65 años de la región puede clasificarse como “funcionalmente dependiente”, lo que significa que necesitan la ayuda de otra persona para realizar las actividades de su vida cotidiana. Se espera que el número de personas funcionalmente dependientes aumente en toda la región para 2050. Para ver un desglose por país, refiérase a la tabla siguiente.

Fuente: https://publications.iadb.org/en/publications/english/viewer/Prevalence-of-care-dependence-among-older-persons-in-26-Latin-American-and-the-Caribbean-countries.pdf

Una carga para la familia

En la cultura y las comunidades latinoamericanas, en lugar de contratar a profesionales para que cuiden a los ancianos, esta tarea suele recaer en los miembros más jóvenes de la familia. A su vez, esto puede representar una mayor carga para las comunidades latinoamericanas que se extiende más allá de los adultos mayores y el sistema de salud, para incluir también a amistades y familiares.

Disparidades en el cuidado de adultos mayores en América Latina

Por supuesto, si bien todos los países de América Latina (y, en realidad, los países de todo el mundo) tienen que lidiar con el cuidado de su población de edad avanzada, algunos países enfrentan retos más grandes que otros. En un análisis realizado por IDB en 2022, se determinó que mejores sistemas de pensiones, atención médica y cuidados a largo plazo están directamente relacionados con una mayor calidad de vida en algunos países latinoamericanos en comparación con otros.

Por ejemplo, los adultos mayores de 65 años que viven en países como Panamá, Brasil, Chile, Costa Rica y Argentina pueden esperar vivir más años con una “alta calidad de vida” que aquellos que viven en países como Venezuela, Honduras o Nicaragua. Para obtener más información, véase la siguiente tabla del Índice de Calidad de Vida.

Fuente: https://publications.iadb.org/en/publications/english/viewer/Prevalence-of-care-dependence-among-older-persons-in-26-Latin-American-and-the-Caribbean-countries.pdf

Cómo se están adaptando los países

Si miramos estas cifras con mayor detenimiento, podemos ver cuáles son los países que se están adaptando bien al envejecimiento de su población, así como aquellos que todavía tienen más trabajo por hacer. Por ejemplo, las razones por las que Chile y Costa Rica obtienen altas puntuaciones en el índice de calidad de vida tienen que ver con su alta puntuación en el acceso a servicios de salud y la calidad de los mismos. En muchos países de América Latina, el acceso y la calidad son deficientes y desiguales.

Los servicios de cuidados a largo plazo son otro factor que tendrá que mejorar en América Latina conforme la población siga envejeciendo. En toda la región, la baja cobertura, la mala calidad y los débiles mecanismos de regulación y control son problemas comunes. La razón por la que Argentina y Costa Rica sobresalen como países con un alto índice de calidad de vida se debe a la cobertura relativamente alta de personas que necesitan cuidados a largo plazo.

Posibles soluciones

Los retos en la atención médica de adultos mayores en América Latina no se resolverán de la noche a la mañana, pero hay muchas estrategias, tanto grandes como pequeñas, que pueden ayudar a que estos países estén preparados para atender adecuadamente a su población de adultos mayores en años venideros. De hecho, algunos países ya están dando pasos importantes en este ámbito. Un buen ejemplo de esto es Uruguay.

Esto se remonta a 2015, con la puesta en marcha del Sistema Nacional Integrado de Salud de Uruguay. El objetivo de este sistema de atención universal es brindar atención integral a todas las personas, sin importar dónde vivan o cuánto dinero tengan. En particular, se puso énfasis en el cuidado a largo plazo de adultos mayores, el apoyo a familiares cuidadores y la asistencia a personas con discapacidades y niños. Esto incluyó programas como telesalud, asistentes de atención domiciliaria y centros diurnos para personas con discapacidad leve o moderada. El modelo de Uruguay ofrece un buen ejemplo a seguir para otros países de América Latina cuando empiecen a considerar las necesidades de atención médica para personas de edad avanzada en los años por venir.

En un artículo de investigación publicado en 2022 por la Sociedad Británica de Geriatría, se identificaron varias otras necesidades para mejorar la atención y la calidad de vida de adultos mayores en América Latina en años venideros. Los autores identificaron los siguientes como los puntos en los que se debe poner énfasis:

• Capacitación adecuada para profesionales de la salud
• Eliminación de desigualdades y disparidades en la atención basadas en la clase
• Cuidados paliativos y al final de la vida más desarrollados
• Educación y énfasis en el envejecimiento saludable
• Atención integral y centrada en el paciente

Por supuesto, todos estos son objetivos ambiciosos que requerirán esfuerzos importantes para alcanzarlos, pero son esenciales para la salud y el bienestar de todos los latinoamericanos en los años por venir.

Conclusiones clave para las empresas del sector de salud

Los representantes farmacéuticos, los proveedores de equipos y otros actores del mercado de servicios de salud de América Latina ahora tienen la oportunidad de formar parte de la solución a los retos que planteará el envejecimiento de la población en años venideros mediante el ofrecimiento de equipos y servicios que serán vitales para brindar atención. En particular será fundamental para esta población y sus cuidadores que haya un enfoque en el mercado de atención médica domiciliaria. Esto incluye equipos de diagnóstico y monitoreo, como monitores de presión arterial y glucosa en sangre, así como artículos esenciales para cuidados paliativos, terapias en casa y más.

En entornos hospitalarios, también seguirá siendo esencial que se cuente con servicios diagnósticos de vanguardia para atender a esta población en envejecimiento. GHI ha identificado equipos tales como sistemas de angiografía, aparatos de tomografía computarizada, aparatos de electrocardiografía, torres de endoscopía, sistemas de fluoroscopía, cámaras de rayos gamma, aparatos de imagenología por resonancia magnética y sistemas de mamografía como algunas de las principales áreas de crecimiento en los próximos años. Los aparatos de anestesia son otra área en la que se espera un crecimiento masivo en América Latina.

Además de tecnologías médicas de vanguardia, en los próximos años también habrá una gran demanda de equipos prácticos para el cuidado de adultos mayores. Estos incluyen sillas de ruedas, andadores, bastones, muletas, mesas quirúrgicas, mesas de fisioterapia y aparatos de presión positiva continua en vías aéreas (CPAP, por sus siglas en inglés), entre otros.

Próximos pasos

Póngase en contacto con GHI para obtener más información sobre las tendencias que se están observando en el sector de servicios de salud y el impacto potencial de dichas tendencias en la industria de dispositivos y equipos médicos de América Latina. Nuestro equipo de investigadores puede brindarle el análisis estratégico que necesita para obtener información reveladora valiosa que apoye la toma de decisiones estratégicas en su industria.

En el siempre cambiante mundo de los servicios de salud, puede ser todo un reto mantenerse a la par de las tendencias. Las nuevas tecnologías como la inteligencia artificial (IA), los grandes cambios en las políticas y los acontecimientos globales como las pandemias pueden provocar que cambie drásticamente lo que creemos que ya sabemos.

Aunque los administradores de los hospitales y los responsables de fijar las políticas al más alto nivel suelen dictar cuáles insumos y equipos se solicitan con más frecuencia, la realidad en el mundo de los servicios de salud es que todo depende de los pacientes: el tipo de atención que están recibiendo, la atención que no están recibiendo y cómo interaccionan con la economía sanitaria en general. Al comprender esas tendencias, podemos empezar a tener una mejor idea de los cambios que implementarán los hospitales y, en última instancia, de cuáles son los tratamientos, servicios y equipos que tendrán una mayor demanda en los años por venir.

Por ende, para mantenernos a la vanguardia de las tendencias en desarrollo, lo mejor es escuchar lo que tienen que decir los consumidores de servicios de salud directamente de ellos. McKinsey recientemente completó una encuesta con más de 4.200 personas de América Latina para medir su interés en los servicios de salud y conocer exactamente lo que esperan recibir de este mercado. Estos son algunos de los hallazgos más destacados.

La accesibilidad es motivo de inquietud

Lamentablemente, una de las principales conclusiones de la encuesta de consumidores de servicios de salud latinoamericanos es que el acceso a los servicios de salud sigue siendo un problema para mucha gente de la región. De hecho, 2.643 personas dijeron que habían aplazado la atención médica deseada en el último año.

Cuando se les preguntó por qué la aplazaron, las inquietudes relacionadas con la accesibilidad de la atención encabezaron las listas de motivos de los encuestados. Estas inquietudes incluyeron disponibilidad limitada, largos tiempos de espera e incluso no saber a dónde ir para recibir la atención deseada. Claramente, muchos pacientes latinoamericanos aún tienen inquietudes sobre la accesibilidad de la atención médica pese a las mejoras que se han logrado en esta área en la región en años recientes.

Datos destacados sobre la accesibilidad

• 62%: Porcentaje de consumidores latinoamericanos de servicios de salud que postergaron la atención médica a lo largo del último año (2.643 en total).
• 31%: Los que citaron la falta de accesibilidad como motivo para postergar la atención.
• 14%: Los que no sabían a dónde acudir para recibir la atención deseada.

La asequibilidad sigue siendo un problema

A pesar de que en muchos países de América Latina existen sistemas de salud universales, la asequibilidad también es un problema para muchos consumidores de servicios de salud latinoamericanos. Por ejemplo, de los 2.643 encuestados que indicaron que habían aplazado la atención médica durante el año pasado, el 24% de ellos citaron el alto costo de la atención como el motivo que los llevó a postergarla. En general, muchos del total de 4.276 encuestados mencionaron que todavía pagan de su bolsillo algunos de los costos de la atención médica, incluidos medicamentos y visitas al médico.

Tal vez lo que es aún más preocupante es que los consumidores de servicios de salud no sólo tienen problemas para costear la atención médica, sino también para costear un seguro privado que cubra esos costos. La mayoría de las personas que respondieron la encuesta no cuentan con un seguro privado (62%). El 20% de las personas de este grupo mostraron interés en recibir atención privada, pero no tienen los fondos para pagarla.

Lo que es más, incluso aquellos encuestados que sí tenían un seguro privado no estaban contentos con los costos. La mayoría de los consumidores que cuentan con atención privada aceptarían ciertas restricciones para bajar el costo de la atención, como tener que ver en primera instancia a un médico general como control de acceso o incluso sólo tener acceso a una red restringida de médicos. La gran mayoría de los encuestados también mostraron interés en membresías de servicios de salud que ofrecieran descuentos, por ejemplo, para medicamentos, análisis de laboratorio y atención preventiva.

Datos destacados sobre la asequibilidad

• 24%: Porcentaje de consumidores de servicios de salud que pospusieron la atención médica durante el último año porque no podían pagarla.
• 35%: Porcentaje de encuestados que pagan parte de la atención médica de su propio bolsillo.
• 20%: Porcentaje de encuestados no asegurados que están interesados en un seguro privado pero no pueden costearlo.
• 78%: Porcentaje de encuestados asegurados que aceptarían limitaciones en la cobertura del seguro a cambio de una reducción de 10-20% en el precio.
• 34%: Número promedio de encuestados que mostraron interés en pagar entre USD 7 y USD 9 al mes por algún tipo de membresía de servicios de salud que ofreciera descuentos en medicamentos, análisis de laboratorio y atención preventiva, entre otras cosas.

Las innovaciones que mejoran el acceso a la atención son populares

Por suerte, no todo son malas noticias cuando se trata de las perspectivas a futuro para los consumidores latinoamericanos. Un área en particular en la que parecen estar muy interesados es la capacidad de los medios digitales, como las aplicaciones de salud, los sitios web y la atención virtual, para facilitar el acceso a la atención médica.

Por ejemplo, en América Latina, un 13% de los consumidores de servicios de salud utilizan regularmente las redes sociales para obtener información sobre prevención y servicios de salud. En promedio, el 13% de los consumidores también utilizan aplicaciones de salud. En la encuesta, estas dos fuentes de información sólo fueron superadas por su médico como la principal fuente de información de salud.

En cuanto a las aplicaciones de salud, el interés por ellas ha crecido a niveles bastante elevados en la región. Un total de 81% de los encuestados latinoamericanos expresaron su disposición a pagar de su bolsillo por una aplicación de bienestar y prevención.

La otra innovación que les pareció interesante a los consumidores de servicios de salud latinoamericanos es la atención virtual o telemedicina. Los encuestados se mostraron más abiertos a utilizar la atención virtual para citas de seguimiento (48%), pero también hubo un marcado interés en la atención virtual para visitas de baja complejidad (41%) y consultas de salud mental (31%). En general, la idea de recibir atención virtual o en casa para problemas médicos de baja complejidad tuvo una gran aceptación en toda la región.

Datos destacados sobre la innovación

• 48%: Porcentaje de consumidores de servicios de salud que preferirían una consulta virtual para la atención de seguimiento.
• 41%: Los que preferirían una consulta virtual para problemas médicos de baja complejidad.
• 31%: Los que preferirían una consulta virtual para recibir asesoría en salud mental.
• 81%: Porcentaje de encuestados que pagarían de su bolsillo por una aplicación de bienestar y prevención.
• 58%: Porcentaje de encuestados que preferirían recibir atención fuera de un centro médico para problemas médicos de baja complejidad.

Conclusiones clave para las empresas del sector de salud

Esta encuesta de miles de consumidores de servicios de salud latinoamericanos resalta algunas de las inquietudes que siguen persistiendo en la región, como la desigualdad en la atención, la falta de accesibilidad y los altos costos. Sin embargo, un análisis más detallado de las cifras indica que existen muchas oportunidades para los proveedores y fabricantes del sector de salud que podrían ser atractivos para los pacientes a los que en última instancia atienden.

En particular, el hecho de que el 81% de los encuestados pagarían de su bolsillo cada mes por tener una aplicación de prevención y bienestar de alta calidad se destaca como una gran oportunidad para los innovadores de la industria de servicios de salud. Si a eso le sumamos el gran interés en las fuentes digitales de información sobre la salud, así como la disposición a pagar por membresías de servicios de salud relacionadas con medicamentos, análisis de laboratorio y otros conceptos, eso indica que existe un gran mercado potencial para las empresas de servicios de salud relacionadas con aplicaciones móviles, suscripciones de membresía e información de salud en línea, entre otros.

Otra oportunidad destacada que se reveló como resultado de esta encuesta es el gran interés en la telesalud o la atención virtual. Las empresas que ofrecen tecnologías y equipos relacionados con la atención virtual para proveedores pueden aprovechar estas estadísticas para lograr una mayor adopción de los bienes y servicios que ofrecen.

Por supuesto, la encuesta también indica claramente que cualquier innovación que aumente el acceso a la atención y mejore la asequibilidad será atractiva para los pacientes. Afortunadamente, muchas de las innovaciones tecnológicas que están relacionadas con la atención virtual, los servicios de membresía y las aplicaciones móviles pueden hacer exactamente eso: ofrecerles más a los pacientes y, al mismo tiempo, hacer que la atención sea más accesible y asequible.

Próximos pasos

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